Iridiumsatelliter blänker i skyn

Den 5 maj 1998 sköts fem satelliter för avancerad telekommunikation upp från den amerikanska Vandenbergbasen. Innan året är slut ska sammanlagt 66 satelliter ha placerats i banor jämnt fördelade över jordytan.

Av Clas Svahn

Satelliterna passerar Sverige på en höjd av 790 kilometer. Iridiumsatelliterna, som de kallas, liknar trekantiga pilar med spetsen riktad mot jordens centrum. Och det är när solen lyser mot satellitens tre huvudantenner, som är täckta med en cirka 190x85 centimeter stor silverbelagd teflonyta, som vi kan se den från marken.

Reflexen blir mycket stark och överträffar samtliga stjärnor och planeter. Magnituden ligger omkring -8, att jämföra med fullmånens -12.

Flashen från satelliten varar i omkring tio sekunder men kan också ses upp till den dubbla tiden. Ljusreflexen liknar ett meteorspår men går betydligt långsammare. Ett par nätter varje vecka räknar man med att ljusblixtar kommer att synas på den svenska natthimlen. För den som själv vill räkna ut när nästa Iridiumsatellit är synlig finns ett enkelt program tillgängligt på URL www.gsoc.dlr.de/satvis.